深冬，宫墙被大雪沉沉压住。
皇帝染了风寒，眼下正是病重的时候，宫人们小心翼翼地做自己份内的事，不敢马虎半点。
身着飞鱼服的男子脚步匆匆朝正乾宫跑去 ，冲撞了从宫殿刚出来的宫女，宫女手中的药碗落地，他也未做停留。
宫女见来人是禁军统领江问，只能暗叫倒霉，连忙蹲下收拾。
通传后，江问进入皇帝寝宫。
床榻上传来皇帝略显虚弱的声音：“何事？”
身着浅粉色常服的少女坐在榻边，正端着碗，一勺一勺地喂皇帝喝粥。
她的服色浅，头上只插了两只发簪，耳垂坠着小巧的珍珠，一身打扮虽稍显素净，但也能从衣服和发簪的精致看出少女身份的尊贵。
少女是大公主陈长明，江问没有多看，战报要紧，他垂头禀报：“军中传来战报，前线失守，郑将军下落不明，九死一生。”
闻言，皇帝一时气血翻涌，挥手将面前的碗推落。
上好的琉璃瓷碗摔落，发出清脆的响声，碎片散落一地。
长明躲避不及，碗中剩余的粥烫到她的手背，一片通红。
父皇大怒，她起身跪在榻下。
皇帝想要说什么，他大喘几口气，却说不出话来，脸色青紫。
长明立马反应过来，起身：“快请太医。”
正乾宫顿时忙碌起来。
周太医替皇帝仔细把脉，眉头紧锁。
郑皇后得知消息后，从凤栖宫匆匆赶来。
长明朝她行礼，她只是轻轻点头，然后上前。
母后和周太医都守在榻边，长明便不再凑上前，而是候在一旁。
余光看到不远处通传战报的江问，回想起他说的话：前线失守，郑将军不知下落，九死一生。
他口中的郑将军，是郑氏宗室子郑时映，论辈分是她的表叔。
出征前刚满二十，比她年长五岁半。
长明曾在家宴上与他打过几回照面，除了第一次，后来见面皆是唤的郑将军。
第一次见时，她才十二岁，性子有些跳脱，在家宴上坐了会儿便离席去点灯笼。
“听说若男子和女子一起灯笼，便能结两姓之好，长长久久！”
璃书抱着灯笼跑过来。
“你小心点。”
璃书脚步趔趄，琉琴扶住她。
长明笑笑，她年龄尚小，还并未有要同哪个男子长长久久的想法，只盼每天都能有趣事便好。
她第一次点灯笼，琉琴和璃书也未曾点过，三人好一通手忙脚乱，竟然将近处的树枝点燃。
正巧喝了酒出来透气的郑时映看到了，彼时的他不胜酒力。
少年手脚利落，迅速解下貂毛，将火扑灭。
长明认出他，是母后提到的郑时映，她连忙道谢：“多谢表叔。”
听到她的称呼，少年微愣，立马又反应过来：“臣不敢当。”
见她似乎要争辩什么，他道，“公主玉体娇贵，用火定要小心。”
说着，郑时映接过璃书手中的灯笼和火把，轻松地将灯笼点亮。
烛光映在他饮酒后微红的脸，勾勒出少年五官。
这是长明和他所见的第一面，后来再见面，都只是问好过后，便错开。
他的酒量越发见好，再没有见他酒后泛红的脸。
长明也许久未点过灯笼了。
不过，郑时映也并不是她的亲表叔。
郑家世代为将，嫡系一脉，外祖父郑老将军只一位发妻柳氏，柳氏育有一儿一女。
早年间算过，称郑家将有玄龙傍身，不久女儿便嫁给二皇子，紧接着又成为太子妃，官眷们面上不说，私下暗自猜测，玄龙应当是太子妃将来的儿子。
但柳老夫人的小儿子却尚未成亲便战死沙场。
儿子去世不久，丈夫镇国大将军又得了重病去世。
嫡系一脉，便只剩下如今成了皇后的女儿。
皇后娘家岂能衰弱？
柳老夫人人到中年，先后丧子丧夫，伤心欲绝几日，又念及女儿，强打起精神，决定在宗室过继个儿子，撑起嫡系门楣，过继的儿子就是郑时映。
郑时映六岁过继到柳老夫人膝下，对他的成长经历，长明略有耳闻。
郑时映出生于郑家一个没落旁支，母亲于他两岁时因病去世，没过多久，父亲又染了重病，缠绵病榻几年，时日不多。
柳老夫人也正在此时打听到他，她又亲自去看了看，同他父亲聊了好一阵。
临走前，摸了摸郑时映的头。
没过多久，郑时映的父亲便离世了。
柳老夫人亲自操办了他的后事，然后将郑时映接到家中。
开始以嫡子的行为准则要求他，见他基础薄弱，又立刻请了名师，文武皆是严格地教导。
好在郑时映不负期望，习得文武双全，十六岁以士卒的身份上了战场，快速晋升，又于前线立下战功。
大祈己经很久没有善战之将，朝堂上站着的皆是年迈的老将，正是武力后继无人的时候。
十六岁的郑时映杀出，让皇帝大喜，大力赞扬郑家的将门风骨，封他为银鞍将军。
一时之间，郑家少年将军风光无两。
后来，他又陆陆续续上过不少战场，战功显赫。
去年北方忽然内乱，换了可汗。
竺丽新可汗不知是哪里杀出的枭雄，上位后试图向大祈扩张。
近两年，屡屡向大祈进犯，边境百姓不堪其忧。
皇帝希望自己做个明君，名垂青史。
思前想后，分析大祈的战力和北边的战局，又将为数不多的将领来回打量，终于决定，派定国公赵复礼和银鞍将军郑时映出征。
本以为竺丽不足为惧，最多不过三月，大祈军队便能凯旋。
谁知竺丽新可汗实在狡诈，与大祈打得有来有回，如今竟然传回战败的消息。
“陛下……陛下驾崩！”
周太医的声音将长明拉回现实，她朝床榻看去，看见母后跪在榻边，看不清她的眼神，只见脸颊上的两行清泪。
不过片刻，郑皇后整理好心情，让江问快快去请张相国入宫，让另一个侍卫去请吴相国。
长明垂头，正附和着落泪，脑子一片混乱。
郑皇后没有分心管她，又派宫人向各宫报信。
吩咐完了，郑皇后朝身边的苏掌事递了眼神。
苏掌事颔首，朝身边的小宫女桃喜耳语几句，桃喜点点头，离开宫殿。
见桃喜离开，郑皇后才收回视线。
长明没有注意到一个小宫女的离开，她仍旧垂头，泪珠滴落到烫伤的手背，后知后觉地感到疼痛。
“公主。”
大宫女琉琴小声唤她。
长明侧首，琉琴从衣袖拿出烫伤膏。
长明接过烫伤膏，听见琉琴解释：“方才请太医时，奴婢顺便向小周太医要的。”
长明抹着烫伤膏，闻言点了点头。
小周太医是周太医的孙子，年十八，刚入太医院，暂时只做抓药的事，偶尔会随着周太医一起替皇帝查脉。
片刻，如妃何氏拉着女儿陈昭宁赶到。
因为突然收到宫人报信，她们只匆匆裹了厚披风，发髻也未来得及做梳理，稍显凌乱。
如妃的眼眶通红，耳垂因为受冻而发红，看上去楚楚可怜。
昭宁站在她身后，五官与母妃生得颇为相似，一样的我见犹怜。
不一会儿，小公主陈元慕也到了。
她的生母是个小官家的女儿，入王府做了侍妾，后抬为贵人，在元慕十岁时病逝。
元慕年龄较大，便没有宫妃抱养。
郑皇后留意着，平时对她多加照顾。
长明瞧去，元慕也只裹了件披风，仔细看去，与如妃母女的衣着相距甚远。
长明微微蹙眉，想着过几日让尚衣局再送一些御寒的衣服到元慕宫中。
元慕环视一周，找到了她，远远地打了招呼。
长明到底还是为父皇去世有几分难过。
她是王府上的第一个孩子，彼时父母成婚不久，感情和睦，她也得到了颇多宠爱。
但后来如妃入府，诞下女儿，昔日的父爱越来越少。
正思索着，幼弟陈盛琪终于赶到。
皇帝子嗣伶仃，只有三女一儿。
儿子虽是王府丫鬟所出，但其生母生下他不久便病逝，于是他便被抱养到嫡母名下。
唯一的儿子，又勉强能算中宫所出，被封太子便是板上钉钉的事。
陈盛琪如今九岁，旁的世家公子都懂事的年纪，他却不然。
只见他跌跌撞撞地跑到皇帝跟前，大哭起来，未向皇后见礼，更是失仪。
半晌，陈盛琪声音渐弱，张相国也终于被江问搀扶着赶到。
他的衣服稍有褶皱，白发也有些凌乱，显然是己经就寝，听到宫中传讯，立马起身的。
张相国是大祈第一官，历经三代皇帝，入阁拜相两代，还曾为两代皇子授课。
如今己是花甲之年，不再为皇子授课。
但在父皇初登基，仍旧请了张相国作长明太傅，长明便还能有幸能拜他为师。
“拜见皇后。”
张相国朝郑皇后行礼，免礼后，他开口询问周太医。
知晓皇帝是因气急攻心而亡，他沉默片刻，方又询问皇后：“陛下可曾留话？”
郑皇后看向阴影处的太监总管季元，见他俯首，她默了默，点头。
正好吴相国风尘仆仆地赶到宫殿，吴相国的官位仅在张相国之下，由皇帝一手提拔而成。
他二十西登科，为官三十载，前十年不得重用，在皇帝的青睐下，才步步高升。
骤闻陛下驾崩，老泪纵横。
待吴相国略微平复后，郑皇后开口，让季元去取诏书，同时请他们二位相国到偏殿说话。
季元领着他们去了偏殿，待他们入了偏殿，他合上殿门，退到角落。
长明先前侍奉父皇喝粥，还未用晚膳，琉琴和璃书为贴身宫女，也陪着她未用膳。
她看向琉琴，琉琴立马上前，长明小声嘱咐道：“你和璃书先后去吃些点心，低调些。”
闻言，琉琴小声道：“公主也还未用膳呢。”
长明微微摇头，琉琴默了默，退到一旁，同璃书耳语几句，璃书便悄悄离开。
长明收回视线，听见陈盛棋身边的宫人焦急却又小心翼翼的声音：“殿下，再撑一会儿，这个时候不能睡着啊。”
而后是陈盛琪几句不耐烦的责骂。
等待许久，郑皇后终于回到正殿。
季元捧着诏书跟在其后，站定后，他展开诏书，念着冗长的一段。
长明垂眸，听着诏书的意思：陈盛琪继位，念其年幼，由张吴二相辅佐，皇后郑氏晋为太后，垂帘听政。
陈盛琪立马清醒过来，脸上泛起不合时宜的光彩，抬头看见郑皇后微微蹙眉，略微收敛。
小太监轻轻碰了碰他，他才谢恩。
众人神色未变，皇帝只有这一子，陈盛琪继位是板上钉钉的事，整个诏书都合乎常理，他们心中也没有多少波澜。
只是郑皇后和张相国心底担心，新帝年幼，只怕南边那位盘踞一方的福泽王蠢蠢欲动。
陈盛琪似乎有些得意忘形，开口下了第一个指令，让众人回宫休息。
却无一人敢动，陈盛琪脸色一变，正要发怒，又听见郑皇后开口，陈盛琪只能颔首。
众人这才行礼告退。
出了宫殿，璃书赶忙递上几块点心，长明摆手，她己经不觉饥饿。
回头看见元慕也出来了，长明示意璃书，璃书将长明的暖手递给元慕。
元慕知晓皇姐的好意，接过，诚挚地道谢。
回到珠玉宫，长明忽觉疲惫，她抬头，枝头的积雪落下，脑海中忽然闪过那位表叔的背影。
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