“正月里，正月正，正月十五闹花灯。”
说是元宵节才开始的花灯，其实老早就开始酝酿了。才过了冬至，在宣德门前的御街上，开封府早已用竹木搭好便于放灯的山棚，一座座棚楼耸地而起，上头饰满了鲜花、彩旗、锦帛等，有的地方还垂挂着有故事情节的布画。
自年前开始，御街两廊每天都有各种艺人表演各种娱乐节目，奇巧百瑞，丰富精彩，有吞宝剑的、耍傀儡戏的、表演魔术的、唱曲儿、说荤话的，端得是热闹非凡。
顺着御街一路往西走，穿过两条街衢迎头便可看见国公府的乌头门，围裹着一溜蜿蜒的粉墙青瓦。透过墙头依稀可见里面古木参天，郁郁青葱间夹杂着楼阁峥嵘，当真是满园春色关不住。
但人若不身临其境，还是无法想象其亭台之精致，园圃之豪奢，池塘之华美。其间更夹杂点缀着各种奇石异花，据说光是牡丹亭旁的那块瑰石，便值市价五千余贯。
而它醒来的第一眼，看到的便是这美景的一隅。房间里太黑了，它靠坐在门旁，正对着旁边缝隙里手指粗细的光，以及门板外那个精彩的世界。
成功了。它有些高兴，只是才一动，就牵扯到了浑身的伤口，忍不住龇牙咧嘴起来。
疼！它呼呼地喘着气，觉得自己像是被人按着在粗砾的砂地上摩擦了很久。不过有感觉总是好的，哪怕是有点疼，这就是活着的代价。它舔舔嘴唇，女子丰润柔软皮肤上带着血的甜腥气，新鲜又陌生。这一切都令它困惑而感慨，甚至有种遥远的惆怅。
柴房里充斥着一股混合着木头泥土的霉烂味儿，它用力吸了几下，再次确定，是属于人间的味道。然后开始尝试着站起来，哼哧哼哧，真是狼狈不堪，披头散发，衣衫不整。这具肉体撑起来沉重又生硬，比之前试过的几具都要吃力，搞得它像是傀儡戏里的提线木偶，支手支脚，直愣愣地垂着两条手臂，两条腿左一划右一划，僵硬地向前划着步子。
可惜，不过移了几步，它便脚底一软，猛地向后倒下，“咯啦啦”底下一片木头断裂声，这下可是再也爬不起来了。
它喘着粗气，如被翻了身的半死的鱼。却见头顶一亮，柴门被打开了，门口站着两个人。
这两人都是十七八岁的大姑娘，环髻珠钗，白布衫蓝比甲桃红裙子，是标准大户人家的丫头打扮，想必是路过听到有动静才进来的。走在前头的女子略黑略瘦一些，抢先探身进来，只看了一眼，便尖叫：“秀月姐，康安安这贱人还活着哩！原来在这里呢！”
走在后面叫作秀月的大丫头生得很有几分姿色，总觉得自己比所有的婢女更体面些，故很不愿意和她一样大呼小叫。虽然她心里好奇，脸上还是淡然，道：“想必是程九、张二勇他们搞的鬼了，也就是教训她一下而已，怎么打完了还丢到柴房里来了。”
她屏着呼吸把头往房里飞快伸了一下，正巧与地上躺的人对了眼，下面的人大睁着一双黑白分明的眼，死不瞑目似的。
秀月吓得心在狂跳，顿时缩头了回去，跺脚骂：“你也是个傻子吗，没事叫我来看这蠢货，半死不活的。关我何事，没得引火烧身，少理会，谁把她丢进来了就让谁去收拾。”一边说，一边拉起了那个女子，扭头便走。
房间里重新归于平静，它躺在泥地上，慢慢地咂摸着方才听到的那几句话，终于开始明白过来了：首先，这是柴房；其次，这具身体的名字叫康安安；第三，之所以浑身疼，是因为被人揍过了。
人间路还是这么艰难呀！它长叹口气，重新又躺回地上去，毕竟扮一个活死人，要比装一个活人方便多了。
国公府的人都说这个婢女命挺硬，犯了事被杖责三十棍，打得皮开肉绽毫无生气，又丢到柴房里活活饿了三天。所有人都快忘了还有这么回事了，她偏还留着半口气，硬生生挨到国公夫人命人搬柴的那一刻。于是，她这半条命从鬼门关兜了个圈子又回来啦。
不过众人做梦都想不到的是，这个被打得奄奄一息只剩下半口气的婢女被抬出了柴房的当天晚上，便僵硬地从床上坐起来，跳过墙头往大街上去了。
夜深灯火上樊楼，东华门外的白樊楼此刻正是华灯初上，屋檐上每个瓦当上都点着一盏灯，烛光晃耀，远看宛如金龙腾起。
吴镜就坐在楼上的雅阁里，倚窗而望。楼上楼下灯烛明亮，陪酒的歌姬们花枝招展，耳旁莺莺燕燕的娇嗲笑语与绵绵歌声，引得人不醉也要微醺起来。他这才又斟了一杯酒，就听见楼梯“噔噔噔”一阵乱响，一个年轻女子撩起珠帘直挺挺走了进来。
吴镜皱了皱眉头，瞧着自己的新手下，再看了看手里的杯子，突然有些难以下咽，抱怨：“你也算是女人？当兵地走过来都比你动静小。”
康安安垂手而立，虚心接受的样子。
吴镜又说：“虽说这具肉身不是原配，但你能不能稍微温柔一点，亏得我辛辛苦苦调教你三个月，怎么女人的风情还是半点都没有。”
康安安：“……”
说归说，吴镜就着灯光把她上下细看一遍，还是挺满意的。到底是国公府里经层层筛选挑出来的丫头，花骨朵似的娇嫩，当得起芙蓉面，杨柳腰，无物可比其妖娆。也只有国公府肯这么挥霍无度，美人不值钱，说打死就打死了。
“这样的肉身是很难搞到的，你要好好珍惜。”他有点心疼地对新人说。
这话绝不是装腔作势，作为一个老资格有地位的度朔使，他专门负责给这些低级下属匹配肉身，方便他们行走人间。活儿说起来容易做起来太琐碎，得靠消息灵通，以及调度有方，也就是他四通八达长袖善舞才能找到这么好的肉身。即要保证这些肉身供应新鲜及时，方便它们乘“热”而上；又要确保上身后操作妥当，不要出现失误纰漏，毕竟他们的任务是来人间清除戾气的，而不是再搞出叫活人见鬼的事情。
“我受伤了。”康安安说，“很重的那种，一时半会不方便在府里随便走动，要被人怀疑的。”
吴镜瞅了瞅她，冥顽不灵的模样，心里默默地开始和自己打赌，新来的这个笨蛋能干多久。管过的下属多了，他永远知道这些东西都是先蠢后精的，刚开始都渴望安定下来，老老实实地干活，但之后都慢慢会贪恋凡尘的繁华世界，以至于起了私心暗地里捣鬼的大有人在，简直是自寻死路。
一念至此，他忍不住低头欣赏自己的手，手指纤白比大多数女人的手都漂亮，上头戴着一枚黑色的扳指，幽幽生光，泛着只有死物才能感到的森冷杀气。与此同时，他知道康安安也在偷看他的扳指，眼里却满是恐惧敬畏之色。
“你知道厉害就好。”吴镜对她的反应很满意，也很得意。他最喜欢新手了，新手总是最听话最好管束，能让他感受到满满的权利与威严，不过缺点也很明显，经验不足，办事拖拖拉拉，带起来有点累。
“元神是人生的精华，当人死后，元神若怀着怨恨戾气，其情灵必定纠结扭曲，这种异变的元神是无法进入归墟的，但若滞留在人间不走，七七四十九天后便会转为戾怨。依照规定，咱们必须做到转化第一，消灭第二。试着了弥补其生前所愿，疏化情灵，去除执念戾气，那便是水到渠成的事；但如果始终执迷不悟，怨气不散的，便直接打散元神。不过，你要是延误了时间，等它过了四十九天化为了戾怨，黑水河都过不去的时候，就只彻底消灭这一条路了。
“是。”
“国公府那个叫作王卿的伴读郎，已经死了八天。昨天是他头七返魂日，恰好你这具肉身是今天早上才咽的气，错过了时机，所以，你只有四十一天了。记住，过了这个期限，它就会转为戾，到时候你只能直接把它打散消灭了。”
“是。”
“当然这是你第一票生意，我也不会要求太严。”他宽宏大量地点头，“来，我们再练习一下，见到那个东西后，你准备怎么做？”
“能劝就劝，尽量让它自己顺从，如果实在不听话，就直接收了。”
“嗯，你准备怎么收它？”
“呃……”康安安看了看自己遍体鳞伤的身体，一咬牙，“我想办法把它打下去。”
噗，吴镜笑起来，新手真可爱，蠢都蠢得那么清新脱俗。可惜，肯吃苦出力的黄金期总要过去的，而成长到最后，必定一个赛一个的奸猾。
“怎么打？”他逗她，“要么你先打我试试。”
康安安沉默，突然提起旁边的椅子，朝着吴镜兜头打下去。
吴镜真是很久很久没有见识过这种实心眼了，顿时大吃一惊。他对此毫无防备，要不是他久经百战反应极快，说不定就被她砸到了。只见他身子飞速旋转，普通人眨眼的工夫，已经从房间这头转到了另一头，当中还不忘记顺出一巴掌，直接把康安安拍飞到墙上，好气又好笑：“没眼力的东西，真的假的都听不出来。”
康安安整个人贴饼子似的撞在墙面上。她右手已经打开，本想甩出第二轮攻击，不过听了吴镜的那句“没眼力的东西”，硬生生止住了，她垂手重新站好。
吴镜没瞧到她手里的动作，以为她就这么一招，想这东西的本事仅限于此，看起来性子又很呆，纵然日后起了异心，大概也闹不出什么大场面。只是她的段位太低，使唤起来不称手，一边想一边自己也觉得左右为难，果然天下为官者的通病，既怕马儿套不紧，又怕马儿不够野。
他和颜悦色地从怀里掏出个物件，向康安安招手：“过来，我先赏你个好东西。”
出了白樊楼，已是三更天，夜市刚刚开启，各处瓦舍、勾栏灯火通明，正是做生意的好时机。街两旁一溜忻乐楼、遇仙楼、花月楼，高低起伏，参差错落，楼与楼之间各用飞桥栏槛，明暗相通，酒楼门口都扎缚彩楼欢门，引得客流如潮。康安安元神初定，也不敢在街上久留，乘着夜色一路寻回国公府，翻墙而入，小心翼翼不惊动任何人。只是经过角门时，墙角一只黑猫突然炸开了毛，睁大眼弓起身躯对着她，喉咙里发出嘶嘶低吼声。康安安举起手指，竖在嘴旁，做了个噤声的动作，那黑猫似懂非懂，慢慢地向后退去，只留下瞳仁两粒碧光在黑夜里发亮。
康安安猜，阖府上下估计也就这只猫认得出我吧？可惜她没多看一眼，否则就会发现自己虽已走过去了，那猫却还不松懈，瞪大一双圆溜溜的眼，尾巴继续竖得老高，背上毛发几乎立了起来，紧紧盯住她方才来的路上。而那里模模糊糊，正慢慢幻化出一道人形。
第二天醒来的时候已日上三竿，其他的婢女都去上工了，房间里没有人。康安安静静地躺在床上，看着阳光透过窗户投在床前的地面上，光线里滚动着细小尘埃。她伸手过去触摸那浮尘，指尖立刻传来一股暖意，这么温柔简单的人间生活，真是太好了。
她满脑的温情，才堪堪起了个头，还来不及叹出那口被感动的气，目光便穿过阳光，看到了后头阴暗角落里的红衣少年。
少年很瘦很白，神情萎靡，像是被饿了很久又被关了很久。他眼睛里是困兽般的怯懦和惊恐，虽然身上衣服整齐头发也不算毛糙，但整个人看起来很狼狈可怜，此刻正失魂落魄地瞧着她。两人目光相遇、相接、凝视、胶着，少年像被抽了一鞭子，跳起来：“啊……原来你看得到我啊？”
康安安用力吸了口气，咬住嘴唇，她的首单生意，出现了。
她激动得脸色发白，心里的震惊和恐惧，未必比少年好多少。但是绝不能显露出来，堂堂度朔使（虽然是归墟最低级的差官），出来做任务（虽然是第一单），没有排场也必须有气场。她回想着昨天晚上度朔使总管的威仪和手段，那种对于下属肆无忌惮的嘲弄和碾压，强大蛮横到令她心悸，内心实在是很羡慕。不行，初次见面，非得给这东西来一个下马威。
于是她慢慢从床上坐起来，清了清嗓子，瞪起眼说：“你这个不长眼睛的东西，看到我也不过来说话，是谁借给你的胆子？！”
少年果然浑身一抖，立刻消失了。
咦，居然这么没用！这么容易就能吓跑？
康安安愣住，都不知道怎么去把他叫回来，耳旁就有个尖利的女声叫起来：“康安安，就知道你在装病，还敢用这种口气说话，我倒要问问你，是谁借给你的胆子？！”
脑后一阵脚步，昨天发现她的婢女拍着手从门外进来，身后跟着那个秀月，两个脸上既是吃惊又是得意，秀月咯咯地笑：“锦纱，还是你机灵，想不到这女人挺会做戏。”
锦纱冷笑：“怪不得我昨天半夜睡得迷迷糊糊的，总觉得有人在房间里走动，肯定是她，白天装死躲懒，其实精神着呢。”
“果然是个阴险的丫头，你把她翻出来看看，到底是真伤还是假伤。”秀月挑唆。
锦纱立刻窜过来掀被子扯衣服，把伤口上的布条都撕开了。康安安顺着她的目光把自己身上看了一通，伤口当然都是千真万确，乌青淤血和翻起的血肉，左臂还骨折了，高高肿起，不过这好像是昨天晚上给吴镜总管打断的。
“看起来挺厉害的。”秀月并不亲自动手，跟在后头跟着一路细看。国公府进来的婢女都是经过严格筛选制度的，人伢子进进出出，把京里最好的货都首先供给这里，故凭着康安安花容月貌，在府里也不过混个中上水平。不过想不到这女人平时捂得严严实实的，居然如此有料，秀月偷偷按了按自己的胸前，完全不能比，真的好气哟。
“你听听她刚才的那句话，掷地有声的，现在倒像没力气了，我觉着很有猫腻。”
“对，这贱人背地里的嘴脸太卑鄙了，实在可恶。”
“昨天晚上还起来了，你说她想干什么？”
“能干什么？脱不了和男人有关系的事呗，说不定是去私会什么人了，这贱人从来就是这个心思！”
康安安：“……”恭喜你，猜对了。
锦纱翻来翻去，找不出什么可靠的把柄，气到发疯，抬头瞥到她淡然的神色，似乎还在冷眼旁观，不由火冒三丈。锦纱一把拽住她头发，直接从床下拖下来：“喂，别装腔作势了，昨天半夜还能出去私会呢。现在连喘气都不会了？！”
康安安顺着她的力气，配合地被她一路拖到门外。初来乍到，她视这些人为人间之主，不想引起他们的注意，更不想惹怒他们。反正以后入了归墟之境自然会各自清算，而她不过是过来负责清理的差役，犯不着跟她们较真。
再者说，就这些小玩意她还真没放在眼里，也不想想她是从什么地方爬出来的，按照下头的标准，这满身的伤都跟逗猫时被抓了一下似的，被个小姑娘拖头发扯衣服，连挠痒痒都算不上。
想不到康安安越是呆傻，锦纱就越愤怒。锦纱本是屠夫女儿的出身，人瘦力气可不小，她在家干活的时候，半扇猪肉一耸肩也就扛上去了；若撒开了手，眼前的人她能一口气拖到宣德门去，最好把这贱人脱光了吊在城门口，让所有经过的人都唾弃取笑。
可惜老天爷不帮她，才拖到院子里，就被人拦下了：“锦纱姐，你这是干什么呢？”
锦纱回头一看，啐：“程九，亏你还问，都是你搞出来的烂尾巴事！”
程九是个白净的小厮，也是那天奉命杖责康安安的其中一人。他闻言立刻嘿嘿笑起来：“锦纱姐就喜欢开玩笑，我能搞什么事，我就是个听命办事的。”
他一边笑还一边挤眉弄眼。锦纱是个草包，毫不会意，秀月何等眼色，头上打一下脚底都会板响的人精，忙扑过来拦住还想继续动手的锦纱，柔声道：“你呀，从来就是这个火暴脾气，叫我总是劝不住。她虽不像话，你也不能这样对她啊。”
锦纱听她说得没头没脑，不由张了张嘴要争辩，却见程九身后又走出两个人，前面的人脸色一沉，当头呵斥：“住手，你这是在干什么？”