本节概述：司马炎篡位建立西晋，执政初期，西晋政治廉明，司马炎待人宽厚，反观东吴，孙皓杀人如麻，国家风气不良，西晋一举攻下东吴统一全国。
《三国演义》卷首语：“话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”
如果接着上段的话，那便是：“三国并入晋。”西晋是中国历史上，继秦、汉之后又一个统一的朝代，司马家族也在中国历史长河中，留下了属于自己的印记。
曹魏时期，景初三年(公元239年)，年仅八岁的少帝曹芳即位，大将军曹爽与太尉司马懿共同辅政。后来，曹爽尊司马懿为太傅，趁机削去其军权。随后升迁司马懿的党羽蒋济为太尉，将蒋济的禁卫军大权交由曹爽之弟曹羲担任，由此控制了京城权势。曹爽兄弟揽权之后，倒行逆施、奢侈乱政。
正始八年（公元247年），司马懿见此形势，称病回家，与蒋济等人暗中谋划，静待时机。然而，曹爽对司马懿称病的真实情况心存疑虑。正始九年（248年），恰逢河南尹李胜将要赴任荆州刺史，临行前他去拜访司马懿。司马懿影帝附身，他让丫鬟扶着自己，手里的衣服也拿不稳，喝粥时更是将粥洒到胸前的衣襟上。李胜回来后将所见情形汇报给了曹爽，曹爽大喜，对司马懿放松了警惕。
嘉平元年（公元249年）正月，魏帝曹芳离开洛阳，出城祭拜魏明帝高平陵，曹爽、曹羲等人随行。之前曹爽兄弟经常出洛阳游乐，大司农桓范认为他们二人不可同时离开洛阳，以免有人占据洛阳反叛，可是曹爽不听。这次，曹爽兄弟前往高平陵之后，司马懿借机发动高平陵之变，占据洛阳，关闭城门。
大司农桓范与大将军司马鲁芝逃出洛阳，跑到高平陵汇报曹爽。桓范劝曹爽带着皇帝曹芳到许昌，号召全国其他力量，举兵反击司马懿。可是，曹爽兄弟犹犹豫豫。而司马懿先后派许允、陈泰、尹大目等人游说曹爽，并对着洛水发誓，只要其交出兵权，便保其爵位。蒋济更是写信给曹爽，称司马懿只夺兵权，不加害他们，可保他们余生富贵。曹爽思考一夜之后，最终决定投降司马懿。
可是，曹爽的美梦没有做成，几日之后，曹爽一党被诛灭三族。高平陵之变，曹爽之所以投降，除了自身的懦弱之外，背后还有当时的政界大佬们的游说担保，尤其是司马懿的党羽，四朝元老蒋济。结果曹爽刚交出大权，就被灭族，司马懿的老朋友们豁出脸面来担保，却不想司马懿翻脸比翻书还快。事后，蒋济直接拒绝封赏，没多久郁郁而终。
司马懿心狠手辣，毫无政治底线，骗了对手也骗了朋友，为了上位不择手段。当然，这不是司马懿第一次做出伤天害理之事。当初，辽东太守公孙渊反叛，司马懿平定叛乱之后，下令屠杀十五岁以上的男子七千多人，将尸体筑造成京观（炫耀武功聚集尸体而成的高冢）。这一操作，使得辽东地区的汉人骤减，出现了真空地带，对辽东垂涎已久的鲜卑等外族趁机入侵，司马懿成了“五胡乱华”的最早推手之一。
司马懿死后，长子司马师继承父位，任魏国大将军，司马师死后其弟司马昭，继承职位，魏帝曹髦曾说过：“司马昭之心路人皆知。”曹髦欲讨伐司马昭，途中被司马昭的走狗贾充拦住，贾充命成济杀死曹髦。司马昭为推脱责任，逼迫太后废曹髦为高贵乡公，并下令灭成济三族，成济不服，光着身子大骂司马昭，最后被乱箭射杀。之后，司马昭将曹奂推上帝位。
司马氏得天下的方式，让自己的后代也没脸面对。东晋明帝时(公元322年-公元325年在位)，明帝问王导晋朝何以得天下，王导陈述了司马懿创业之始，及司马昭末年弑高贵乡公之事。明帝把脸贴在床上说：“若如公言，晋的天下岂能长远！”
泰始元年（公元265年），司马昭去世，其长子司马炎继承父位。几个月后，司马炎逼迫魏元帝曹奂让位。曹奂迁出京城，到金墉城居住。当年十二月，朝廷在南郊设立祭坛，朝中百官及匈奴南单于等四方少数民族，共有数万人前来参加，众人燃起柴火，司马炎颁发诏书，大赦天下，称国号为晋，史称西晋，司马炎为晋武帝。
司马炎追尊司马懿为宣皇帝，司马师为景皇帝，司马昭为文皇帝，王太后为皇太后。把司徒司马望等诸子侄共十七人都封为王。司马炎任命石苞为大司马，郑冲为太傅，王祥为太保，何曾为太尉，贾充为车骑将军，王沈为骠骑将军。任命安平王司马孚为太宰，统领朝廷内外的军事事务。过了不久，又任命陈骞为大将军，与司徒司马望、司空荀顗等，总共是八公，同时并列设置。
晋朝官职，上公：太宰﹝太师，因避讳司马师名字，故改为太宰﹞、太傅﹝高官辅臣的加衔﹞、太保﹝与太傅、太师为上公，讨论治国之道，协调管理各项事务﹞；三公：太尉﹝军队司令，通常与大司马不同时设置﹞、司徒﹝宰相﹞、司空﹝最高监察长﹞；二大：大司马﹝最高指挥官﹞，大将军﹝最高统帅﹞。
当时朝中只有司马孚不赞成受禅，司马孚是司马懿的二弟，司马炎的叔祖父，司马孚拉着曹奂的手，流着眼泪与他辞别，说：“我到死都是魏朝的臣子！”
说到哭，司马孚最擅长不过了。曹髦被杀时，太傅司马孚跑过去把曹髦的头枕在自己的腿上哭喊着说：“陛下被杀，是我的罪过！”史书记载司马孚一生洁身自爱，淡泊名利，不干涉朝政，活到九十三岁病逝。虽然司马孚看起来要做一名魏国的忠臣，可是他和儿子们，照样接受了晋朝的分封，享受荣华富贵，与曹奂含泪辞别，更像是一场秀。
司马炎对曹魏皇室在高平陵之变中孤立无援的情形，印象深刻。所以大封宗室，赋予职权。司马炎诏告诸王，可以自己选择封国中的官吏，只有齐王司马攸不敢自选，全部官吏都请求晋武帝指派。
司马炎是继曹魏苛酷奢政之后登基的，所以他尽力仁厚节俭，纠正不良之风。他下诏，免除对皇族禁锢令，废除将领及州郡长留下亲属在京城做人质的制度。同时下令，解除曹魏对汉宗室的禁锢（曹魏篡汉，对汉皇室严加看管）。
曹魏政权为防范皇室，严厉限制宗室，将他们圈禁在封地，这样做的后果是，近亲的宗室无力反抗皇权，可是权臣掌权后，皇室衰弱，司马氏正是这样夺得了江山。所以，司马炎大肆分封皇室，给予宗室王爷们强大的权力，但是如此一来，导致了八王之乱，可谓矫枉过正。
即位后，司马炎清正廉明，用度节俭，用麻绳替代自己牛车的丝绳。
当时，有位太医司马程为了拍马屁，献上了一件雉头裘（雉头羽毛织成之裘，奇装异服），司马炎在殿前当众烧了雉头裘，下令以后再有违反者一律处理。
司马炎破例提升官员，待人宽厚。
太常丞许奇是许允的儿子，司马炎要在太庙祭祀，朝廷中议事的时候，大臣们认为，许奇的父亲因罪被诛，许奇是罪犯之后，需要谨防他复仇，认为许奇不宜在皇帝身边任职，应当委派他到朝廷之外。司马炎却追述许允的名望，称赞许奇的才能，提拔他担任祠部郎（公元254年，许允建议魏主曹芳，夺司马昭之兵，但最终被流放致死）。
司马炎和右将军皇甫陶在一起论事，说着说着两个人就争论起来。散骑常侍郑徽，上表请求判皇甫陶不敬之罪。司马炎说：“正直的言论，唯恐听不到，郑徽逾越职位，胡乱禀奏。”便免去了郑徽的官职。
司马氏以“孝”治天下，司马炎以身作则，粗食素冠坚持了三年。司马炎还下诏令：“从现在开始，即使诏令有要求，哪怕已经获得批准，但是在实际执行中有不当之处的，都不得隐瞒实情。”
司马炎召李密为太子洗马，李密因为祖母上了年纪，坚决辞让，并写下了著名的《陈情表》，司马炎允许了，时人对司马炎印象又加了分。
《陈情表》：
臣李密陈言：臣命运多舛，自幼遭遇不幸，刚出生六个月，父亲就死去。四岁的时候，舅父强迫母亲改变了守节的志向（改嫁）。我的祖母刘氏，怜悯我年幼丧父，便亲自抚养。臣小的时候经常生病，九岁了还不能走路。孤苦伶仃，好不容易长到成年。既没有叔伯，又缺少兄弟，门庭衰微、福分浅薄，很晚才有儿子。在外面没有至亲戚，在家里又没有照应门户的幼童，生活孤单没有依靠，形单影只。祖母刘氏很早便得了重病，常年卧床不起，我照顾她吃饭喝药，从来就没有离开过她。
到了晋朝建立，前任太守，察举臣为“孝廉”，后来刺史推举臣为“秀才”。臣因为赡养祖母，故而辞谢不接受任命。朝廷又特地下了诏书，任命我为郎中，不久又蒙受国家恩命，任命我为太子洗马。我出身卑贱，却能担当侍奉太子的职务，实在是以死也无以报答朝廷。我将苦衷上表朝廷，请求推辞任职。但是诏书急切，责备我怠慢不敬。郡县长官前来逼迫我，催促我立刻上路；州府长官登门催促，比流星还要紧迫。我本想赶赴京城效力朝廷，但祖母刘氏，病情加重，我一再恳求，准许我为亲情留下，可是被告之不许。我进退两难，实在狼狈。
臣知道晋朝以孝道治理天下，凡是遗老旧臣（蜀汉官员），都能受到怜悯，况且我的孤单凄苦，更加严重呢。而且，我年轻的时候曾经在伪朝（蜀汉），担任过尚书郎的职务，本来希望做官飞黄腾达，所以不顾惜名声节操。现在我是一个亡国贱俘，十分卑微浅陋，承蒙恩宠提拔，我怎敢犹豫不决，有非分之想呢？只是因为祖母刘氏日薄西山，奄奄一息，生命垂危，早上不知道能否活到晚上。如果没有祖母，就没有今天的我；祖母如果没有我的照料，也无法度过她的余生。祖孙二人，相依为命，因此我不能远离她。
臣今年四十四岁了，祖母今年九十六岁了，我效忠陛下的日子还很长，报答祖母日子已经不多了。乌鸦尚有反哺之心，请准许我为祖母送终。我的辛酸苦楚，不仅仅巴蜀的百姓及益州、梁州的长官所能明白的，皇天后土，天地神明，也能明察。希望陛下怜悯我的愚昧，满足我微不足道的心愿，使刘氏能够安度晚年。我活着，以命报效朝廷，死了，也要结草报恩。我怀着像犬马一样恐惧的心情，恭敬地呈上此表，禀告陛下。（完）
结草报恩：春秋时期，晋国大夫魏武子有个美丽的姬妾。魏武子刚生病时，嘱咐儿子魏颗说：“我死之后，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病重，又对魏颗说：“我死之后，一定要她殉葬。”魏武子死后，魏颗把她改嫁。魏颗说:“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的命令。”后来，魏颗与秦将杜回交战，两军正在激战时，战场上出现了一位老人，他结草成绳，把杜回绊倒，魏颗因此生擒杜回，秦军大败。当天夜里，魏颗在梦中遇到了老人，老人对他说：“我是你所嫁的那个女子的父亲，特来结草报恩。”故事意在表达知恩图报。
李密的事迹十分感人，其实，社会中也有很多像李密一样的人，只不过他们没有像李密一样被广为人知。李密作为孝子的典型，被晋朝作为正面例子来宣传，非常符合司马氏的“以孝治天下”。
同样以“孝”闻名的还有王祥，王祥东汉末年人士，王祥的生母早逝，继母对他不好，多次诋毁他，甚至拿皮条抽打他，下毒酒毒杀王祥、虐待王祥的妻子。但是王祥对待继母毕恭毕敬，十分孝顺。成语“卧冰求鲤”的故事就是出自王祥，相传王祥继母朱氏在冬日想吃鲜鱼，当时天寒，王祥脱下衣服，准备砸冰捕鱼(一说卧在冰上)，忽然冰块融化，水中跳出两条鲤鱼，王祥带着鲤鱼做给继母吃。继母想吃麻雀，不久就有数十只麻雀飞进屋内，王祥捉住做给母亲吃，邻居们都认为这是王祥的孝道感动了上天。
然而，一千多年后的今日，我们仔细思考这两则故事，真实性非常令人怀疑。砸冰捕鱼，鲤鱼却自跳而出，也许是水中缺氧导致；想吃麻雀，麻雀却自投罗网，难以置信。王祥固然孝顺母亲，可是当时的东汉、曹魏、西晋朝廷采用了不真实的宣传方式，捏造了这么个故事，便于控制百姓。不过，观西晋后期的八王之乱，“孝”这个字，晋朝的王氏们早已经忘记怎么“写”了。
不仅对臣子宽厚，司马炎对待亡国天子也很有度量。
蜀国降主刘禅死于泰始七年（公元271年），吴国降主孙皓死于太康二年（公元281年），魏国旧主曹奂死于永宁二年（公元302年），三位都得以善终，曹奂更是死在司马炎之后。
与司马炎的仁厚形成鲜明对比的是东吴国主孙皓。
起初，孙皓颁布了许多优抚诏书，体恤士民百姓，打开仓库赈济贫困之人，并把宫女遣散出去，配给那些没有成亲的人，养在皇家御苑中的禽兽也都放归山林，减少不必要的损耗，当时吴国人称赞他为明主。
可是，孙皓得志之后，开始变得残暴骄横，频频触犯忌讳，沉湎于酒色之中，吴国上下大失所望，当时拥立孙皓的宰相濮阳兴、左将军张布也十分后悔。有人向孙皓诬陷濮阳兴和张布，孙皓把他们抓起来，发配到广州，并在路途中将他们杀死，诛灭了三族。
孙皓在东吴大兴土木，兴建宫殿，俸禄二千石以下的官吏，都要亲自进山督促伐木。大规模建设游乐园林，兴建楼台，花费钱财数以亿计。
当时东吴民风奢侈，中书丞华核，上疏说：“现在国家事务繁多，劳役繁杂，百姓贫苦，可是民俗却十分奢侈，工匠们在制造无用的器物，妇女的打扮华丽，互相攀比炫耀，以自己没有为耻。民间士兵之家，争相追逐这种风气，家里连一锅米都没有，锅已经揭不开了，出门却衣着华丽，上无尊卑差别，下耗财力物力，想变得富足，岂能实现？”这些话，孙皓一概听不进去。
对东吴这种奢侈的民风，柏杨先生曾用了一句谚语总结：“不怕家里火烧，就怕出门跌跤。”因为住所是租来的，家里没有贵重物品，烧了也不怕。倘若跌倒，尤其是下雨天，唯一的一身西装坏掉，第二日便出不了门了。这种爱慕虚荣的现象，无论封建社会还是当今社会，两千年以来一直存在。
不仅生活奢侈，孙皓还喜好杀戮。湘东（湖南省衡阳市）太守张咏，不上交赋税，孙皓就地杀了他，把首级挂在各郡示众。会稽（浙江省绍兴市）太守车浚，公正清廉，政绩优秀。当时，会稽郡大旱，老百姓没有粮食吃，车浚上表，请求赈济灾民，孙皓认为他的行为是收买民心，就派人杀了他，把头悬挂在柱子上示众。尚书熊睦，稍微说了几句劝谏的话，孙皓就用刀柄把他砸死，身上被砸的血肉模糊，认不出人样。
孙皓的宠妾，派人到集市上抢夺百姓的财物。司市中郎将陈声，依法处理了这件事。孙皓的宠妾向其告状，孙皓勃然大怒，找了个理由，锯断陈声的头颅，焚尸之后把残骸扔到四望山下（南京四望山）。
孙皓这种暴君行径，司马炎早已耳闻，他与羊祜秘密谋划讨伐东吴，羊祜认为攻打东吴，应当凭借上游地势，就秘密上疏司马炎，让王浚担任益州刺史，派他去治理水军。王浚在长江上游，制做大型战舰，船长为一百二十步，能容纳二千余人，用木头造成城堡，筑起瞭望台，四面开门，船上可以骑马奔跑。战舰制造了七年之久，建成之时便是东吴亡国之日。当时，造般砍削下的木片，布满了江面，顺江水而下。东吴建平（湖北省秭归县）太守吾彦，收集木片禀报孙皓，说：“晋国必然有攻吴的计划，应当增加建平的兵力，以抵御敌人。”孙皓不听。
羊祜为司马炎出谋划策，却没能活着看到西晋统一的那一天，在东吴灭亡前两年去世了。他不攀附、结交朝廷中权贵，朝中奸佞之臣荀勖、冯紞之徒都憎恨他。羊祜每当被授予官职和爵位时，经常辞让。羊祜经历两代帝王，掌管朝廷重要的部门。凡是他参与谋划商议的事情，他都把草稿烧掉，世人完全不知道内容。由羊祜荐举而作了官的人，自己却不知道是谁推荐的。
羊祜去世后，司马炎哭得特别伤心。当时天气很冷，司马炎流下的眼泪，沾在胡须和鬓发上，结成了冰。羊祜留下遗言，不要把南城侯（羊祜的爵位）印放入棺木。荆州的百姓听到羊祜去世的消息，为他罢市，聚在一起哭泣，哭声接连不绝。就连东吴边境的将士，也为羊祜的死而流泪。羊祜喜欢游岘山（襄阳城西南），襄阳（湖北省襄阳市）的百姓们在岘山上建庙立碑，一年四季祭祀。望着这座碑的人没有不落泪的，所以人们称这座碑为“堕泪碑”。
岘山上的堕泪碑，成了后世纪念羊祜的地方，孟浩然在《与诸子登砚山 》中感慨道：人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。水落鱼梁浅，天寒梦泽深。羊公碑尚在，读罢泪沾襟。译文：人与事总是不停地变化，时光荏苒形成了古今。前世的名胜古迹，我们登山远望。鱼梁州（汉江中的洲岛）露出水面，云梦泽（江汉平原上的古代湖泊群的总称）辽阔幽深。羊公碑屹立在岘山上，读罢碑文眼泪不禁地沾湿了衣襟。
太康元年（公元280年），西晋大军南下灭吴，孙皓双手反绑，抬着棺材出来投降，司马炎实现了统一全国的愿望。唐代诗人刘禹锡，赋诗一首，描述西晋灭吴。
《西塞山怀古》
王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沈江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事？山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
孙皓被带到洛阳后，司马炎命人将他带上大殿，孙皓登上大殿向司马炎叩头。司马炎对孙皓说：“朕设了这个座位等待你很久了。”孙皓狂妄的说：“我在南方，也设了这个座位等待陛下（三十多年后，司马睿建立东晋，在江东巧合的坐到了“这个座位”上）。”贾充对孙皓说：“听说你在南方，挖人的眼睛，剥人的脸皮，这是什么样的刑法？”孙皓说：“为人臣子的，杀了他的君王（暗讽贾充杀害曹魏皇帝曹髦），或者邪恶不忠的，就处以此刑法。”贾充沉默无语，非常羞愧，而孙皓却面无愧色。
孙皓是两晋十六国南北朝时期的第一位暴君，自他以后，还有后赵的石虎、前秦的苻生、夏的赫连勃勃、刘宋的刘子业和刘昱，南齐的萧宝卷、北齐的高洋等人。这些人残暴的方式虽有不同，但相同的是“面无愧色”。
司马炎和贾充借机讽刺孙皓使用酷刑，可是孙皓有一副伶牙俐齿，让他们丝毫占不到便宜。一次，司马炎问孙皓：“我听说南方人喜欢作《尔汝歌》，你能不能为我作一首？”孙皓正在饮酒，于是举起酒杯对司马炎说：“昔与汝为邻，今与汝为臣，上汝一杯酒，令汝寿万春!”司马炎非常后悔。“尔、汝”都是古代长辈对后代的称呼，司马炎本想再次侮辱孙皓，可是孙皓所作的歌曲里，处处都是“汝”，司马炎搬起石头砸自己的脚，自取其辱。
司马炎在篡魏灭吴之后采取一系列政策对曹魏时期的政策进行纠正，同时他本人是一位非常仁厚的君主，然而就是这样的一个人却被大家评价为不合格的开国君主，原因究竟在哪，我们不妨来看看，当时社会的另一面。
